普利策奖代表了美国新闻界成就的顶峰。该奖每年颁发一次,基金是美国报纸出版人约瑟夫普利策(18471911)给哥伦比亚大学的遗赠。
该奖共分十类,摄影是其中的一类。评委由有成就的名记者组成。当年的优胜者由评委审查、挑选,但评选结果需经哥伦比亚大学顾问委员会通过,并由哥伦比亚大学校长宣布。
首届普利策摄影奖是1942年颁发的。此后,除1946年外,每年颁发一次。从1968年开始,摄影类增设了专题照片奖。专题照片通常是由一组照片组成。
普利策摄影奖获奖作品具有重要意义。不少美国人对于许多重大事件的深刻印象是由当年普利策奖获奖照片形成的。事实上,许多美国人是通过回忆他们第一次看到这些影象时他们正在干什么,来记录自己的一生的:肯塔州的一位少女在极度痛苦中放声大哭、被凝固烧伤的越南儿童尖叫着在路上奔跑、枪杀李哈维 奥斯瓦尔德、艾德雷史蒂文斯鞋底洞穿、海军陆战队员将旗帜插上硫黄岛……。这些凝固的瞬间已经深深铭刻在每一个人的心田,印在人们的脑海里。普利策摄影奖历来被认为是美国摄影界的最高荣誉,备受人们的推崇。
普利策摄影奖从1942年开始颁发,最初几年为单幅新闻照片, 1968年起增设专题照片奖,除1946年因故未评外,每年评选一次。